Först och främst skickar vi våra tankar till folket och områdena i Kyushu som drabbats av rekordet som slog kraftiga regn (4 juli 2020), som har orsakat översvämningar, inklusive i Kagoshima, prefekturen vi kommer att prata om idag med avseende på te . 

På grund av den senaste översvämningen i Kyushu kommer vi att ändra kurs för denna serie lite. Efter Kagoshima kommer vi att fokusera på stora téregioner i Kyushu. Medan tefält vanligtvis inte har hög risk (såvida det inte finns ett jordskred) har över 60 dödsfall rapporterats och vissa människor saknas fortfarande. Medan direkta donationer kan göras till några av de pågående hjälpinsatserna (donera direkt till Peace Winds Japan här, på japanska), ett annat sätt att stödja tebönderna i de drabbade områdena under denna tid skulle vara att uppskatta deras te! 

茶 茶 茶 茶 茶 茶 茶 茶 茶 茶 茶 茶

När du tänker ”japanskt te”, var är de platser som kommer att tänka på? Många av er har kanske tänkt på Shizuoka eller Uji, men idag skulle vi vilja beröra några av de te-producerande områdena i Japans sydligaste prefektur, Kagoshima. 

Kagoshima är 2: a största teproducerande prefekturen i Japan, efter Shizuoka. Det är dock först nyligen som Kagoshima har fått erkännande för att producera avancerat te. Under flera decennier hade Kagoshima en bild av att producera ekonomiskt tillgängligt men mindre än premiumte. Med detta sagt kanske även vissa japaner inte är medvetna om att Kagoshima nu producerar prisbelönt te och har den högsta produktiviteten per område i hela Japan. Den höga produktiviteten beror på dess bördiga jord och platta jordbruksområden, vilket gynnar mekanisk skörd. Men naturligtvis handlar det inte bara om produktivitet. Nedan lyfter vi fram några av specialiteterna från Kagoshima te:

• Shirasu, är japanska för vit vulkanisk aska. Förutom det subtropiska klimatet och den rikliga nederbörden, som båda är fördelaktiga för teproduktion, är Kagoshima en aktiv vulkanregion. Man kan fysiskt se den vulkaniska asken falla till jorden från Sakurajima, en stratovulkan. Faktum är att vissa tebönder i Kagoshima måste tvätta vulkanaska från sina teblad. På den ljusa sidan hjälper denna vulkanaska faktiskt till att producera jord som är exceptionellt rik på mineraler, vilket resulterar i te med en frisk arom och subtil fruktighet. 

• Unika utsädesorter: Även om yabukita är den mest dominerande växa över Japan är Kagoshima unikt genom att det faktiskt har den lägsta andelen yabukita-sort (cirka 37%). Här kan man hitta sällsynta frostkänsliga sorter liksom särskilt tidiga sorter som yutakamidori, saemidori, asatsuyu och okumidori.
• Hashiri Sencha:  En annan anledning till att det är vettigt att starta vår blogg om den stora teserien med Kagoshima är att de har det en av de tidigaste shincha ("nytt grönt te" eller "första spola grönt te") i Japan, specifikt från de sydöstra delarna av prefekturen, inklusive öarna Tanegashima och Yakushima (vi utarbetar dessa te-producerande områden nedan). Traditionellt 1/2 maj, sammanfaller med 88: e vårkvällen i månkalendern (Hachijyu-hachiya på japanska), är när shincha-skörden börjar. Årets första shincha kallas ofta "Hashiri Shincha" (走 り 新 茶). Detta är när handplockning av teskördshändelser hålls i Shizuoka och Kyoto. Den första skörden i Kagoshima kan dock börja redan i slutet av mars. Istället för 88: e börjar Kagoshimas hashiri shincha redan 66 dagar efter vårens början. Många tefiskare söker hashiri shincha eftersom den allra första teskörden ofta är den rikaste på näringsämnen och katekiner. Åh, men notera att det också kan vara det dyraste! 
• Unga jordbrukare ger innovativ och entusiastisk energi.  Till skillnad från andra japanska prefekturer har Kagoshima haft nytta av att få kontinuerligt intresse från nya jordbrukare som bidrar till återupplivning av regionen och har bidragit till att skapa gemenskap. Unga jordbrukare i denna region har utvecklat nya metoder och har gått över till ekologiskt jordbruk för att möta kraven på utländsk export, även om det kräver mer omsorg och ansträngning. Faktum är att många av dem är passionerade och arbetar hårt varje dag för att skapa bra terroir.

Nu när vi har berört några av teens specialiteter i Kagoshima, kommer vi att gräva i att lyfta fram några av de stora teproducerande regioner. Te produceras över hela prefekturen. Nedan markerar vi dock några av de stora och unika regionerna som börjar med två öar som just nämnts ovan. 

Tanegashima

Den här vackra ön kallas "surfer's paradise" av lokalbefolkningen, och den här vackra ön är känd för sitt rymdcentrum, havsbrisen och morgondimman, och är också känd av teentusiaster för sin hashiri shincha, med skörden som började redan i slutet av mars. Det tidigaste skördeteet finns i Nishinoomote City och Minamitane Town och kommer ofta från en av de tidigaste spirande sorterna som trivs i detta område som heter Kuritawase och Matsujyu. Yunomi tillhandahållande shincha från Tanegashima (Shimamidori-sorten) men det är slutsålt för i år! Har du haft turen att smaka på hashiri shincha från denna sydöstra ö?

Yakushima

En annan Kagoshima-ö som förtjänar omnämnande för te är angränsande Yakushima, som ligger sydväst om Tanegashima.  Utsågs som världsarv 1993, detta är personligen en plats i mitt moderland som jag hoppas att besöka vid mitt nästa besök i Kagoshima på grund av det högkvalitativa japanska teet, kloka 1,000 år gamla cederträd och skogsandar. I Japan är det välkänt att Hayao Miyazaki hämtade inspiration till filmen Prinsessan Mononoke från denna ö. Kanske närvaron av kodama (dvs trädsprit) välsignar landet i Yakushima, vilket också kan berika teet som produceras i denna region. Faktum är att Yakushimas terroir definitivt bidrar till det högkvalitativa teet i denna region. Om du är nyfiken på att veta mer om några av tebönderna på Yakushima och läsa mer om denna majestätiska ö, kolla in: Hachimanjyu Yakushima gårdar. Deras organiska, bekämpningsmedelfria te älskas av både lokalbefolkningen och besökare. 

Hachimanjyu Yakushima te från YunomiTe on Vimeo.

Satsuma och Osumi: te som producerar halvöar av Kagoshima

Det är kul att utforska öarna men låt oss övergå till fastlandet och täcka de viktigaste produktionsområdena i Kagoshima. Detta är Minami-Kyushu, som ligger på Satsuma halvön, en region som kännetecknas av sina kustnära slätter, platt och bördig. Här finner man Chiran, Eioch Kawanabe, regioner som anses vara bland de bästa områdena för grönt te i Japan. Tillsammans har dessa regioner den största produktiviteten i hela Japan (dvs. de producerar mer per område och övervinner Shizuoka), men de producerar också en av de finaste gröna teerna i Japan.

Chiran-cha

Om du vet lite om Kagoshima-te har du nog hört talas om Chiran-cha, te producerat i Minami-Kyushu-regionen. Tidigare gav teerna som producerades i Chiran-, Ei- och Kawanabe-dalarna vart och ett platsspecifika appelationer till sina egna teer, men under 2017 var produktionen från var och en av de närliggande vattendragen enhetlig och märkt Chiran-cha. Detta te har fått erkännande flera gånger från ministeriet för jordbruk, skogsbruk och fiske vid National Tea Fair. Majoriteten av Chiran-cha är en kabuse-cha (skuggat te, vanligtvis i en vecka eller så innan skörden) och går igenom en djup ångande process som kallas fukamushi. 

• Yunomi levererar te från Furuichi Seicha, ett företag baserat i Chiran. Som en ivrig cyklist uppskattar jag grundaren Furuichi-san starka vilja, visad i hur han startade sin verksamhet med sin cykel strax efter slutet av andra världskriget 1948! Under efterkrigstiden upplevde Japan en period av massekonomisk tillväxt, vilket ledde till en exponentiell tillväxt i den inhemska efterfrågan på grönt te.
• Maehara te gård är också baserad här och representerar stolt sin egen chiran-cha. Deras premium fukamushi-cha har fått erkännande från Kagoshima prefekturalguvernörspris. 

Utsikt från tefälten, foto av Furuichi Seicha 

Osumi halvön

En annan halvö att notera för högkvalitativ teproduktion i Kagoshima är Osumi halvön ligger på östra sidan av Kagoshima-bukten. Vi börjar med att beröra de berömda teproducerande områdena på denna halvö som börjar den bergiga, geografiskt fantastiska norr där Kirishima-Yaku National Park visar en imponerande kedja av vulkaner. 

Kirishima

Som man kanske kan säga från namnet ligger Kirishima mellan Kagoshima-bukten och Kirishima-Yaku National Park (dvs. berg). Regionen Kirishima är jämförbar med Chiran-cha och är också känd för att producera sencha av hög kvalitet. I synnerhet delregionen i Makizono nämns ofta i te-finsmakarkretsar. 

Så o

Flytta sydost ner Osumi halvön, hittar vi Så o område. Här markerar vi två te-producerande underregioner. I norr finns det Takarabe, ett område som finns vid foten av bergskedjan Kirishima. Här hjälper de enorma temperaturskillnaderna mellan dag och natt till att skapa en känslig balans av smaker. Detta område är känt för sin milda, milda fukamushi-sencha, en som är lämplig för vardagligt te. 

I den södra delen av Soo finns det Sueyoshi, beläget i Sueyoshi-bergen. Kanske en region som var sen för att gå med i teproduktionen i Kagoshima, det är en livligt växande region. En gård att markera här är Sueyoshi Tea Atelier, drivs av tebonden Mataki Takefumi. I år blev jag inspirerad av en av deras Furusato-no-hana serie (dvs. en shincha från en skuggad Saemidori-sort). Jag känner att detta te låter mig börja dagen med vänlighet. Personligen kan jag inte vänta med att prova deras andra te!

Shibushi

Sist men inte minst kommer vi att nämna Shibushi längre från bergen och mot kusten, eftersom det är den näst största téregionen. I själva verket är det ett område som blomstrar - med avseende på produktionen av te och volymen av te som produceras. Som med många regioner i Kagoshima som var kända för att producera särskilt stora och smakrika grönsaker innan teproduktion med högre värde ersatte dem, är Shibushi känd för sin sötpotatisproduktion. Det sägs att Ariake (regionens namn i Shibushi) Yutakamidori-sorten har en söt doft som påminner om en sötpotatis. 

Fortfarande nyfiken eller har frågor om Kagoshima-te? Tveka inte att lämna kommentarer nedan. Du kan också hitta mer te från de olika teområdena i Kagoshima från JA-Kagoshima Chagyo (Japans nationella tebönderkooperativ). 

Fram till nästa gång, håll dig frisk och frisk.  

killane (ま た ね; japanska för vi ses snart)!

Bannerkredit: Mataki Takefumi; Sueyoshi Tea Ateliers chagusaba jordbruksmetod.