Fantastiskt landskap med bergiga dalar och öppna slätter

Århundraden av tradition och ett rikt kulturarv

En välkomnande landsbygdssamhälle

Prisbelönt gyokuro ... 

Om beskrivningarna ovan resonerar med dig, kan Yame bara vara en fristad för dig! Och idag på höstdagjämningen kommer vi att beröra Yame som en av de största teproducerande regionerna i Japan men också för att dela med dig vad som får deras gyokuro att lysa.

Till att börja med ligger Yame stad i hjärtat av Kyushu, den sydligaste ön i Japan. Det är det näst största distriktet (480 kvadratkilometer) i Fukuoka prefektur. Yame ligger i den södra delen av Chikugo-slätten mellan två av de största floderna i Kyushu; floderna Chikugo och Yabe. Därför är regionen välsignad med bördig jord och naturliga vattenkällor. Tillsammans med stora mängder nederbörd och temperaturskillnader mellan dag och natt, har Yame City bra förutsättningar för att producera te av hög kvalitet. Detta gäller särskilt i de bergiga områdena i Yame där det finns mycket dimma och begränsat solljus, som är väl lämpade för att producera högkvalitativt te som gyokuro. Yame är också känt för sitt traditionella folkhantverk som har gått genom generationer, till exempel deras 400 år gamla tradition av handgjort washi-papper, buddhistiska altare och lyktor, stickade bambukorgar, keramik och mer! Tillsammans med det stora antalet tebönder i denna region finns många hantverkare som söker traditionell kultur i Yame. Tyvärr har jag aldrig besökt denna underbara klingande plats.

Varför Yame Gyokuro sätter guldstandarden 

Även om det är sant har Yame många möjligheter att vara i kontakt med japansk tradition, kulturarv och natur - för det här inlägget riktar sig till Yunomis utforskning av att identifiera de viktigaste teproducerande regionerna i Japan, fokuserar vi specifikt på deras te. I synnerhet gyokuro i Yame. Innan vi börjar, låt oss spola tillbaka för att se till att du vet vad som skiljer a gyokuro från en sencha. Gyokuro  (Japanska: 玉露; jadedugg) är ett förstklassigt skuggodlat japanskt grönt te (men notera att det inte betyder att det är överlägset en sencha! De är inte teer att jämföra sida till sida) som är mjuk med en rik umami-smak. Medan sencha vanligtvis odlas under full sol odlas gyokuro genom en skuggningsprocess. I allmänhet sägs skuggningens varaktighet vara cirka 20 dagar men denna tidsperiod varierar beroende på gårdregion och region. Skuggningen flyttar balansen av aminosyror i bladen mot mer L-teanin, vilket resulterar i den silkeslen umamismaken. 

Gyokuro-stilen te utvecklades i Kyoto under Edo-perioden 1835 genom samarbete mellan tehandlare och bönder. Det är kanske bra att ange den historiska kontexten för denna tid. Det vill säga gyokuro uppfanns under en period av stora ekonomiska svårigheter för krigarna (härskande klass) som var de största konsumenterna av tencha och matcha i Japan. Således blev det nödvändigt för tehandlare att upptäcka nyhet och hitta nya butiker. En ursprungshistoria säger att en tehandlare namngav Kahei Yamamoto, sjätte generationen av tesäljaren av Yamamotoyama märkte på en av hans resor till Uji att teet från Kinoshita tebönder var överlägset de flesta sencha vid den tiden så han blev nyfiken på att replikera denna typ av te. Oavsett vad han dock försökte kunde Yamamoto-san inte replikera teet som han drack i Uji och gav upp. Sedan identifierade en man vid namn Eguchi Shigejuro från Uji hemligheten (som täcker teblad) och kunde förfina metoden för odling och bearbetning av gyokuro. Egentligen täckte många Uji-jordbrukare, inklusive Kinoshita-tebönderna, sina teblad med halm för att skydda bladen från frost. En annan historia säger att gyokuro upptäcktes av en mästare i sencha-do, Kashin Ogawa. Andra krediterar en producent av tencha från Uji, Shohei Matsubayashi. I slutändan är kanske det viktiga historiska faktumet att veta att det förmodligen inte finns någon enda uppfinnare av gyokuro, utan den utvecklades snarare genom kollektiva ansträngningar av tehandlare och bönder under denna tid. 

Så varför anses gyokuro från Yame vara den bästa? Många människor anser att Uji, strax söder om Kyoto (specifikt Ujitawara och Kyotonabe-områdena) på Honshu-ön, är hem för gyokuro av högsta kvalitet, eftersom förhållandena är bäst där, vilket visas av hur te först planterades där och gyokuro var först utvecklades där. Yame producerar över 50% av all gyokuro på den japanska temarknaden men tydligt betyder inte den producerade mängden gyokuro att den är den bästa gyokuro. Deras dominans visas i deras senaste tävlingsrekord. Yame Gyokuro har vunnit det bästa priset i Japanska National Tea Competition (det mest prestigefyllda tevenemanget i Japan) under 12 år i rad från 2001 till 2012, tills en bonde från Uji bröt sin strimma år 2013. Yame tebönder fortsätter ofta att vinna första plats (den första platsen sedan dess verkar vara en strid mellan Yame och Uji tebönder), inklusive i den senaste tävlingen som just hölls Augusti i Kagoshima. I år tog tebönderna i Yame alla platser från 1: a till 36: e i Gyokuro-tävlingen (Observera att bönder från andra prefekturer också var närvarande. Det var 119 inlägg i år med tebönder från Saitama, Shizuoka, Aichi, Mie, Kyoto, Nara, Kagoshima och Fukuoka prefekturer)!  Andra prisvinnaren i gyokurotävlingen i år var Akihiro Kurihara från Kurihara Tea Gardens som Yunomi har kopplingar till. Akihiro-san har odlat gyokuro i cirka 15 år; ändå säger han att det fortfarande finns mycket att lära sig om konsten att odla gyokuro. Han utmanas ständigt, men det är det som håller honom engagerad. Som en reflektion av hans prestation vid den senaste tävlingen där han fick 199/200 poäng (vinnaren på första platsen fick en perfekt poäng), delade han, 

”Jag är ett steg närmare Japan # 1. Min ånger fördubblas eftersom det är andra gången jag placerar 2: a plats. Men samtidigt ångrar jag mig inte för jag har gjort mitt bästa. Tack till alla som samarbetade! ” 

Konsten att växa Gyokuro  

För att få högsta erkännande krävs perfektion (eller mycket nära det!) I alla aspekter av teet, från smak, arom och tebladens form till den subtila färgen eller teerna.  Som med alla färdigheter kommer odling av gyokuro med sina utmaningar. Det är en svår uppgift som kräver många års erfarenhet av försök och fel och förmågan att lyssna på sin insikt, och kanske till och med lite tur. Eftersom det inte är någon lätt uppgift, minskar antalet gyokurobönder i hela Japan, även om det är det totala antalet tebönder. I Fukuoka prefektur, år 2000, fanns det 2,217 962 tebönder. Detta antal minskade till 2015 år XNUMX (Folkräkning för jordbruk och skogsbruk i Japan). 

För dig som är bekanta med teplantningslandskap i Japan kan tefält ofta finnas i bergsområden eller i sluttningar. Gyokuro odlas ofta bäst på sådana platser, i bergsdaler där solljuset är begränsat. För att odla den mest autentiska gyokuro beskärs inte tebuskarna utan växer på egen hand. Denna typ av gyokuro skördas bara en gång om året genom en manuell skördeprocess. Viktigast är att högkvalitativ gyokuro kräver en känslig dans med skuggning. För att skydda teblad för gyokuro från solljus täcks hela tefält med skärmar när 1-1.5 nya knoppar dyker upp. Som nämnts tidigare ökar vad skuggningen är innehållet av teanin; vilket är aminosyran som ger grönt te sin unika smak. Skuggningsprocessen sker i allmänhet under en takhylla (dvs skuggstrukturen täcker inte teplanterna direkt). Nyligen har syntetiska fibrer ersatt de traditionella halmskuggningsmetoderna och de används överallt i tebruk som producerar gyokuro. Detta är en annan aspekt av varför Yame gyokuro sticker ut, eftersom många Yame-teodlare har följt traditionella metoder med hjälp av vävda halmskärmar för att täcka växterna (medan syntetfiber underlättar installation och avlägsnande av nyanser, höjer det också temperaturen i teskyddet) . Skuggningsprocessen påverkar också teets färg, vilket gyokurobönder tenderar att vara mycket noga med. Beroende på mängden skugga, teet lövfärgen kan variera kraftigt men en smaragdgrön som har en inre glöd anses vara idealisk. I själva verket finns det en hel kategori i tävlingen om färg. 

Traditionell skuggning med handgjord bambu och / eller halm. Fukten som droppar från den naturliga skuggningen smaksätter teet, Kurihara Tea Gardens.

Människor, gemenskap, anslutning 

Det kan finnas något viktigare än det erkännande som Yame-teodlare har fått genom åren för sin högkvalitativa gyokuro. Om du frågar folket i Yame kan de dela med dig varför deras gyokuro är nummer ett är på grund av folket och samhället i Yame. Det stora antalet Yame-teodlare också bidra till landsbygdssamhället. Dessa människor är hårt arbetande, begåvade och samarbetsvilliga. De brinner för te och bryr sig om att bevara Japans tradition och kultur. De är också välkomna och delar gärna sin tekultur med andra - genom Tea Cultural Center i Yame, tefestivaler och praktiska teupplevelser. Det är inte konstigt att de kallar denna plats för landet för te! 

Utforska Yamechas från Yunomi 

• Kurihara Tea Farm: Årets gyokuro-division 2: a plats Minister's Award vinnare, Akio Kurihara gård. Kurihara Tea Farm respekteras som specialister inom odling och bearbetning av teblad av gyokuro. De började som grossist 1922 men 1942 fattade den första mästaren ett beslut att flytta hela verksamheten till Yame-regionen (på grund av Yamechas högkvalitativa rykte) för att börja odla te själv. Hans son, Kippei Kurihara, är nu en respekterad medlem av Yame Citys lagstiftare medan sönerna Yuji och Akio har börjat ta över tejordbruksverksamheten. Hela urvalet är värt att kolla in! 

• Kuma Tea Gardens: En annan prisbelönt teträdgård baserad i Yame, denna teträdgård sköts av Kazumi Nakatani som är en japansk teinstruktör som representerar sina tebonde farbröder och kusiner. Medan deras te trädgård har fått flera utmärkelser genom åren, kusin Masahiro Kuma är deras senaste unga stjärna som vann topprisen (Minister's Award) i gyokuro-te-kategorin vid 2017 National Tea Competition. Det året var hans gyokuro den enda som fick 200 av 200 poäng, en perfekt poäng! Tyvärr, hans gyokuro är slutsåld i år. En rolig trivia är att han och Akio Kurihara (från Kurihara Tea Farm) faktiskt är klasskamrater på gymnasiet som ofta tävlar mot varandra.

• Chiyonoen: Beläget mitt i vintergröna berg (600 meter över havet) i byn Yabe, Yame, Fukuoka, drivs denna lilla tredje generationens te gård av man och hustru bönder Masashi och Eri Harashima. Tre gånger vinnare av Japans bästa jordbrukspris, ministerpriset, Masashi Harashima är en av Japans bästa jordbrukare. Medan de ligger i söder är Chiyonoens teplantager täckta med snö på vintern på grund av högre höjd. Det kallare vädret minskar mängden skadedjur och de kan odla te utan att använda kemikalier. Medan Harashima-sans gård specialiserar sig på högkvalitativ bergodlad sencha och gyokuro, njöt jag nyligen av dem överlägsen genmaicha. Jag har alltid varit ett fan av den rostiga doften av genmaichas men denna genmaicha är toppad med den bergiga doften av byn Yabe (belägen i Yame-regionen), helt underbar och jordning ... mmm!                                               

Chiyonoen: man och hustru tebönder Masashi och Eri Harashima.

Yamechamaru, tekannekaraktären för Yame-city

Sist men inte minst, ett annat intressant te-fakta om denna te-oas, och en som bevisar att Yame tar sitt te på allvar, är att det har en officiell te-maskot! År 2007 beslutade Fukuoka Tea Industry Promotion Council att anta ”Yamechamaru”Maskot (bokstavligen betydelse, te från Yame), en söt tekanna karaktär med färgen på teblad. De gjorde också ett trevligt diskret motto för Yamecha, ”Fukuoka Yamecha har bra färg, god smak och god arom” (「福岡 の 八 女 茶 は い 色 い い 味 い い 香 り」). Om du befinner dig i staden Yame kan du ha tur att stöta på en söt fylld Yamechamaru-karaktär! 

Utvald bildkredit: Chiyonoen; Yame, Fukuoka.