Av Susan Gavin
Jag hade ett underbart serendipitöst ögonblick under en resa till Nishio, den teodlingsregionen i Japan Aichi prefektur. På grund av sitt klimat är Nishio känt för sin teodling, och dess matcha är högt ansedd.
Efter en rundtur och provsmakning i en matchafabrik förra året råkade jag kika in i ett fönster i en närliggande te-bearbetningsanläggning. Ägaren såg mig titta in och vinkade in mig. Hans son, flytande engelska, fortsatte med att ge en improviserad rundtur i den familjedrivna anläggningen. Under de heta, bastuliknande förhållandena förklarade han syftet med varje maskin och hur de nyplockade tebladen bearbetas. Upplevelsen var en så oplanerad tur att jag visste att jag ville lära mig mer.
När jag planerade min nästa resa visste jag att det kan vara svårt att hitta en te-tur under plockningssäsongen. Och efter att ha undersökt alternativ och skurning Yunomis lista över teplockningshändelserJag insåg att logistiken bara inte skulle fungera i år. Men sedan hittade vänner en liten tidningsannons för "Sayama Tea-Picking Experience Festa", som hölls ungefär två timmar utanför Tokyo i Saitama prefektur. Och ännu bättre, evenemanget var gratis, utan reservationer behövs.
Vi hade en solig himmel när vi körde genom Saitama på landsbygden till evenemanget och till och med skymtar Mt. Fuji i fjärran. När vi anlände till Saitama Prefecture Tea Research Institute gick vi med i folkmassorna som väntade i kö för att plocka te. Medlemmar i Saitama Tea Youth Association visade hur man plockade stjälkarna, gav oss sedan plastpåsar och 20 minuter på åkrarna.
Efter att ha plockats leddes vi till ett tält där personalen förberedde tebladstempura. Vi tuggade bladen och förväntade oss en antydan till tesmak, men smaken var väldigt ... .grön. Även om jag inte gick tillbaka på några sekunder var det en sällsynt möjlighet att prova något så unikt.
Vi trängde sedan in i det kavernösa bearbetningsområdet där personalen förklarade hur maskinerna fungerade, hur man masserade teblad för hand och hur man torkade våra nyplockade löv i en mikrovågsugn hemma.
Efter att ha lärt sig maskinerna var nästa steg att dricka te. I institutets auditorium instruerade lärarna små grupper om hur man gör en utsökt kruka te. Vi smakade de tydligt olika smakerna från den första och den andra hällen, och lärde oss sedan att bladen som var kvar i potten var ätliga och hade hälsofördelar.
Min grupp blev förvånad - och lite skeptisk - men ivrig att prova proverna. Vi hade ett urval av kryddor att blanda med teblad - sojasås, goma miso, majonnäs, ponzu och ume pasta. Precis som te-blad tempura smakade resultaten grönt och hälsosamt - även om vi förmodligen förnekade hälsofördelarna genom att följa upp det med grönt te sötsaker och grönt te cola!
Väl hemma torkade vi våra nyplockade löv. Efter mikrovågsugn och försiktigt rullande bladen tre gånger förlorade de sin fukt och gröna färg. Det var en spänning att faktiskt göra en varm kopp te med bladen och smaka på den välbekanta smaken av grönt te. Jag valde inte tillräckligt med löv för att hålla så länge, så jag ser redan fram emot nästa tillfälle. Tack, Saitama.
Från Yunomi blogg
Hur man kommer till Saitama Tea Industry Research Institute (även kallat Saitama Prefectural Agricultural Research Center, Tea Research Facility)
- Närmaste tågstation: JR Hachiko-linjen, Kaneko station (30 min till fots)
- Adress: 244-2 Kamiyaganuki, Iruma-shi, Saitama Prefecture
