Långt innan min passion för te blomstrade fanns min passion för det vackra spelet, fútbol (fotboll). Tydligen har jag saknat att spela fotboll nyligen eftersom jag har dragit mig till fotbollsrelaterade verk som en berömd amerikansk fotbollsspelare Megan Rapinoes självbiografi, Ett Liv och jag har också varit avundsjuk på de unga fotbollsspelare som tränar på vår närområdesplan. Så när te och fotboll möttes i de japanska nyheterna, fångade det förstås min uppmärksamhet. Och nu har vi Japan i världscupen, och herrlaget har överraskande en fantastisk start. Wow!
Som vissa kanske redan är medvetna om har den mycket kända och pensionerade japanska professionella fotbollsspelaren sedan en tid tillbaka Hidetoshi Nakata har investerat sin energi för att främja japansk kultur (hantverk, mat, dryck, livsstil) för en global publik. Till en början låg hans tyngdpunkt på att främja japanska skull, hans senaste projekt är ett som kretsar kring japanskt te. Det verkar som att Nakata har besökt de flesta stora teproducerande regioner i hela Japan. Att se tegårdarna och prata med tebönderna ansikte mot ansikte har gjort det möjligt för honom att lära sig om konsten att odla japanskt te – något som jag skulle älska att spendera mer tid på när jag återvände till mitt moderland!
Nakatas vision för japanskt te
I likhet med sake ser Nakata potential på den utländska marknaden för japanskt te. Även om jag inte kommer att gå för mycket in på japansk testatistik idag; totalt sett konsumerar det japanska folket mindre lösbladste i kyusus (Japanska tekannor; Jag berörde fenomenet "kyusu banane"nyligen) och dricker mer te på flaska. Så det är inte nödvändigtvis en minskning av konsumtionen, utan en minskning av konsumtionen av te av högre kvalitet. Med dessa konsumtionsvanor sjunker det genomsnittliga priset på te, och de tebönder som drabbas är tyvärr de småskaliga specialitetsteproducenterna. Dessa är ofta de familjeägda tegårdarna som ligger i bergsområden (se Yunomi artikeln: Vad är så speciellt med bergsodlat te?) med terroir som lämpar sig för att producera lösbladsteer av hög kvalitet, men som är olämpliga att skörda med större och effektivare maskiner. Generellt sett mår de storskaliga tebönderna som kan ta in sina maskiner för skörd bra eftersom de har en högre grad av kostnadseffektivitet men de små bönderna får allt svårare att konkurrera.
Medan majoriteten av de yngre generationerna vänder sig till japanska teer på flaska, tefarmer Ayumi-san's (@Cyittorattu) barn växer upp och dricker te ur en tekopp.
Å andra sidan, i likhet med trenderna inom sake, fortsätter efterfrågan på japanskt te av högre kvalitet på den internationella marknaden att öka. Det är här Nakata, i linje med några japanska regeringsinitiativ, ser potential för japanskt te att marknadsföras internationellt. Vidare, på grund av pandemin, blir människor mer och mer hälsomedvetna. Medan konsumtionen av alkohol minskar (så mycket att den japanska regeringen har försökt få fler ungdomar att konsumera mer alkohol för skatteintäkter), vänder sig människor mer mot alkoholfria drycker som te. Faktum är att den senaste rapporten från ministeriet för jordbruk, skogsbruk och fiske i Japan visar att exportvärdet av grönt te var rekordhögt på 204 miljarder yen år 2021. Detta beror på pandemin som ökade antalet människor stannar hemma OCH med den återhämtade ekonomiska aktiviteten är det äntligen fler som äter ute igen.
Det är här Nakata ser möjligheterna för japanskt te. Det vill säga i gästfrihetsvärlden där människor kommer att kunna para och njuta av japanska teer till maten. Medan vissa högkvalitativa teer som t.ex sencha och gyokuro kan vara bättre på egen hand (dvs de avnjuts bättre utan matkombinationer, kanske, särskilt teerna med stark umami), kom det japanska temärket Nakata på kallat "HANAAHU TEA" och lägger tonvikt på teer som passar bra med måltider - tillsammans och/eller teer som övergår bra till den efterföljande rätten. Tidigare brukade det till exempel vara att kl sushi restauranger grönt te (vad som kallas agari) serverades efter måltiden som ett sätt att "återställa" munnen med den sammandragande smaken av tannin från teet som tvättade bort fiskens fett och råa lukt. Den bakteriedödande verkan av grönt te kan också spela en roll för att förhindra oroliga magar. Men nuförtiden äter folk inte bara rå fisk på sushirestauranger, de beställer också olika sorters tillagad fisk. Och så, mästare sushikockar har kommenterat hur Nakatas teer har en betydande potential.
Dessutom läste jag nyligen att HANAAHU-teerna blandades specifikt i samarbete med tehantverkare och kulinariska experter för att uttrycka säsongsvariationen i Japan, vilket är en viktig aspekt av vår kultur. För att illustrera utvecklades en av de uppfriskande blandningarna som kallas "Kusawakaba" exakt (t.ex. utifrån graden av rostning av tebladen och förhållandet mellan blandningen) för att fånga våren och för att passa ihop med vissa rätter, som en kall basilika pasta och vinägerad skaldjur. En annan blandning som kallas "Akizakura" (bokstavligen betyder höstkörsbärsblommor) kännetecknas av en rik smak som lämpar sig för en riklig höst. Den här sägs ha en magnifik rostig doft och uppfriskande umami, vilket gör den till en perfekt följeslagare med småkokta rätter indränkta i umami av dashi fond eller nystekt tempura.
Vad tycker du om att kombinera japanska teer med mat? Har du några favoritkombinationer eller har du upptäckt några exceptionella parningar med vissa måltider, desserter eller ost? Personligen tycker jag i allmänhet om att para ihop olika typer av banchas (t.ex. hojicha, kancha, sannen bancha) med efterrätt men också på egen hand, som en sorts avvecklingsprocess för dagen. Som sagt, Nakatas initiativ har fått mig att tänka mer på att kombinera teer med salta rätter. Det finns mycket att utforska!
En läcker skiva hemgjord pumpapaj. Jag måste ha gått vilse i vänners goda sällskap så att teet inte finns på bilden (oj!) men mitt japanska teval med pumpapaj skulle vara en kopp Uejima-san's sannen-bancha eller ett smokey hojicha.
Även om Hidetoshi Nakatas mål inte är att skapa ett exceptionellt varumärke, hoppas han att gradvis skapa en större marknad för hantverk, vilket förhoppningsvis kommer att hjälpa de småskaliga tebönderna. Och naturligtvis för att marknadsföra japanskt te till resten av världen! Nakatas projekt startade hösten 2022. Om du reser i Japan, håll utkik efter hans HANAAHU-teer. Även om de kanske bara finns på exklusiva restauranger!
Utvald bild: Scenar från en rustik, fransk sommarfrukost i bergsstil med nyskördade jordgubbar och kamomillblommor. Min favoritkopp morgonte är en japansk sencha. Medan jag njuter av de första klunkarna av sig själv, har jag funnit att vissa senchas parar sig uppfriskande med färsk frukt och enkla rätter som en omelett.
