Baisao: The First Tea Master, av Victoria Garafola
Bild nedan: Målning av Baisao av Ito Jakuchu
Möt den nomadiska munken från Edoperioden som är ansvarig för populariseringen av Sencha. Baisao (売茶翁) gick under flera namn under sitt liv. Som barn var han Shibayama Kikusen. När han blev buddhistisk munk bytte han namn till Gekkai Gensho. När han blev äldre avvisade han senare buddhismen och bytte namn ännu en gång till Ko Yugai. Under loppet av sitt liv reste han mycket i Japan.
Hans mest kända namn, Baisao (売茶翁), betyder bokstavligen "gammal teförsäljare." Baisao fick detta namn när han reste genom Kyoto-prefekturen och sålde sina unikt tillagade teer. När Baisao först började sälja te följde han fortfarande sin buddhistiska livsstil. Kanske av denna anledning, närhelst debiterade ett fast pris för sitt te. Istället bad han kunderna att betala vad de hade råd med i form av en donation.
Omkring år 1735 började han resa genom Kyotos vackra natursköna landskap. Under denna tid bar han alla sina teredskap i en bambukorg som han hade fäst vid en pinne som han skulle slänga över axeln. Baisao kan ha varit en av de första individerna att laga sencha-te. Under denna tid var pulveriserat matcha-te mer populärt och Baisaos sätt att tillaga te var ovanligt. Baisao lärde sig hur man lagar lösbladste under sin tid i klostret. Matcha-ceremonier är ganska stela med många formaliteter. Sencha, å andra sidan, tilltalade den buddhistiska livsstilen på grund av dess enkelhet.
Förutom att utöva buddhism och sälja te var Baisao också poet. I sin poesi använde han ofta te som ett sätt att föra sig närmare andlig upplysning.
År 1738 hade Baisaos stil att tillaga te blivit populär och några bönder experimenterade med produktionsmetoder. De började ånga och rulla de unga senchalöven. Detta nya sätt att lämna ut löven efter jordbruket skilde sig från hur saker och ting gjordes i Kina. Japanerna älskade den nya metoden och började kalla den "sencha".
Baisao ogillade formaliteten och kvavheten i traditionella teceremonier. Han tillbringade en stor del av sitt liv med att avsäga sig praktiken och uppmuntrade att njuta av te på ett mer avslappnat sätt. När han fyllde 70 år gav han upp sin buddhistiska livsstil. Vid 75 år bestämde han sig för att sluta sälja te. Vid denna tidpunkt i sitt liv var Baisao ganska känd. Han insåg sin berömmelse men ogillade också chanoyu-metoden att vårda mästares tetillbehör. I en sista akt av trots brände Baisao sin teutrustning så att hans utrustning inte skulle bli reliker.
Trots Baisaos motvilja mot idén om teceremoni skapades en sencha-teceremoni baserad på hans metoder. En av hans vänner publicerade illustrationer av hans redskap och hantverkare gjorde kopior av verktygen. Även om dessa postuma handlingar kan ha gått emot Baisaos personliga trossystem, tillät det människor att fortsätta skapa te på det sätt som Baisao skulle ha gjort. I slutändan bidrog Baisaos okonventionella tro och hans unika metoder till att underlätta populariteten för Japans favoritte.
