Japans One and Only Matcha Latte Art Competition

Här är några spännande tenyheter från fosterlandet (Japan)! Tidigare den här månaden, världens enda Matcha Latte-konsttävling hölls i Tokyos berömda Harajuku-distrikt, på en lokal kaféliknande lokal som kombinerar kaffe, teknik och design som kallas Dotcom Space.

Hyresgäster Saten japanskt te, CafeSnap och Chashigoto, Avsikten bakom denna årliga tävling är att brett främja hantverket, berättelserna, läckerheten och skönheten i japanskt te. Men varför, matcha latte art?, undrar du kanske. Å ena sidan, medan "japanskt te" symboliserar Japans historia och kultur, har det en väsentlig närvaro i japanernas liv, med konnotationer av en formell, ceremoniell dryck som har begränsad tillgänglighet. För många betyder detta också att de har ett mycket begränsat intresse för en sådan föråldrad, tidskrävande formalitet. Positivt är att under de senaste åren har fler kaféer och montrar som specialiserat sig på japanskt te öppnats, särskilt i större städer, vilket ger potential till att en kopp te kan avnjutas i det offentliga rummet, precis som kaffe. 

En ögonblicksbild av ett av de mycket sällsynta tillfällena då jag beställde en matcha latte på ett mysigt kafé i Pennsylvania. Jag brukar inte ge efter för matchadrinkar utanför Japan men jag minns att det kändes passande med den vackra vita snön utanför... 

Matcha har dessutom rönt uppmärksamhet nationellt och internationellt och finns nu på många kaféer, restauranger och även i bagerier. Vackra matcha-julkakor marknadsförs redan i Japan till exempel, och där jag bor (södra Frankrike) har jag på sistone märkt att vissa boulangerier till och med har matcha-kakor! AÄven om tebönder och teindustrin som helhet oroar sig för den kontinuerliga minskningen av inhemsk konsumtion av lösbladste och den övergripande efterfrågan på grönt te, kan matcha och dess latte-konst erbjuda lite ljus och locka till sig intresse från både de yngre generationerna och den utländska publiken.

Bli dock inte förvånad om du aldrig har hört talas om tävlingen. Matcha Latte Art Competition är fortfarande ganska ung, med den allra första tävlingen som hölls år 2018. Faktum är att även om det påstår sig vara världens enda matcha latte-tävling är det fortfarande ett mycket inhemskt evenemang. Konkurrenterna är alla japanska och representerar inte länder utan ofta välkända kaféer. I år markerades den 5:e tävlingen, med ett rekordantal av 62 förrätter och 8 finalister, inklusive förra årets (2021) vinnare Yuki Matsumoto, som återvände för finalistomgången. 

I den här tävlingen måste baristorna "gratis hälla" - det vill säga utan att vara beroende av maskiner (inga stenciler/skumning), vilket gör lattekonsten från den enkla handlingen att hälla den ångade mjölken från kanna till kopp. Det gör att tävlingen i högre grad förlitar sig på baristas tekniska färdigheter och förmåga att göra den delikata latte-konsten. Alla tävlande får en angiven mängd vatten samt årets prisbelönta, topprankande matcha från Seicha Tsujiki (Uji Shirakawa), vinnare av premiärministerpriset och jordbruks-, skogsbruks- och fiskeriministerpriset i tencha-divisionen. 

En snygg aspekt av detta evenemang är att baristorna är fria att göra matcha hur de vill. Det finns ingen anledning att följa de strikta reglerna från de traditionella teceremoninskolorna, vilket gör processen att vispa/göra matchan mer tillgänglig (och kanske mindre skrämmande) för såväl konkurrenter som allmänheten.

Delikatessen av Matcha Latte Art 

Kanske kan man tycka att om en barista kan göra vacker espresso lattekonst, så är att göra matcha latte konst en piece of cake. När det gäller att göra en latte skiljer sig dock de två dryckerna åt med avseende på densitet, förmåga att stanna i suspension, skumhet, surhet, oljehalt och naturligtvis färg, vilket alla påverkar lattekonsten. Det är då viktigt för baristan att vara medveten om hur dessa egenskaper påverkar hur den ångade mjölken kommer att reagera när den hälls i matcha eller espresso. I processen för att göra matcha kan man fritt variera tjockleken på matcha med hur mycket matchapulver och vatten som används. Ju högre förhållandet pulver till vatten är, desto tjockare matcha. I den traditionella teceremonin skiljer de till och med på en koicha (tjock matcha) och usucha (tunn matcha). Även om detta förhållande liknar bryggförhållandet, skiljer sig espresson genom att den innehåller olja och crema, skumskiktet som berikar espresson.

Foto: sentidos humanos on Unsplash

Matcha latte art bedöms över fyra aspekter med liknande kriterier som latte art:

1) Skönheten i dess utseende

2) Klarhet

3) Färgens uttrycksfullhet

4) Kreativitet och komplexitet 

Arrangörerna noterar att de i framtiden skulle vilja ta med en aspekt som inkluderar smaken av själva matcha latten. Även om jag inte är någon expert när det gäller latte-tävlingar (och det finns flera i världen!), är tydligen den japanska matcha latte-konsttävlingen ganska unik genom att åskådarna kan vara så nära baristorna som möjligt. Realtidsvideor av latte art som görs visas också på skärmar. Tack vare japanska baristor som konsekvent har presterat i toppen i det internationella mästerskapet i Latte Art (t.ex. tagit två internationella segrar), berikas denna tävling av deltagandet av toppbaristor som fungerar som domare, som hålls ansvariga för poängsättningen latte art. Efter att de 8 finalisterna har valts ut möter de tävlande varandra i en 1vs. 1 turnering. För att fler människor direkt ska kunna uppleva spänningen i japanskt te hjälper åskådarna på evenemanget till att välja ut mästare i matcha-artist i sista omgången!

Visa detta inlägg på Instagram

@andyandoriがシェアした投稿

Årets mästare var Yuki Ando (vars vinnande matcha latte-konst avbildas ovan) som äger kaféet Connect Coffee och semi-mästare var baristan Jun Sakaguchi. Du kan ta en närmare titt på deras latte art på deras instagramkonton: @andyandori och @jun_sakaguchi . Var bara försiktig så att du inte blir alltför sugen, beundra deras extraordinära talanger! 

Den visade bilden användes med tillstånd från arrangörerna av Matcha Latte Art Competition (Foto av Junmaru Sayama). Kolla in fler bilder från årets tävling och håll utkik inför nästa genom att följa deras Instagram konto...