Mars är en tid där många njuter av de första tecknen på våren. Det är också dags att fira en av de äldsta buddhistiska festivalerna i Japan. Festivalen omfattar flera unika evenemang, som täcker de två första veckorna i mars.
Omizutori-festivalen
Omizutori förekommer vid Todaiji-templet i Nara, ett av de mest kända templen i landet. Namnet betyder "vattenteckning" och används ofta som en filtterm för den längre Shuni-e-ceremonin. Detta är en två veckor lång gudstjänst som inkluderar en ångerceremoni, en brandceremoni och en vattenceremoni. Tanken är att komma ihåg buddhistiska läror, rensa synder och be för samhällets välbefinnande. Det fungerar också som en tid att välkomna en ny vårsäsong. Förberedelserna för festivalen är mycket strikta, eftersom vissa munkar inte ens talar eller lämnar sina inlägg. Själva ångerritualen hålls privat, och elva speciellt utvalda munkar utför ritualen sex gånger om dagen. Kvällsritualen är den längsta och varar i tre timmar.
Historia och legend
Det finns många versioner om hur festivalen startade. I en version bjöd grundaren tusentals gudar till ceremonin. En gud fiskade vid den tiden och kom sent. För att kompensera för sin fördröjning erbjöd han doftande vatten, som började hälla ut under hans fötter. Som ett resultat sägs det att vatten kommer från källan vid Todaiji en gång om året.
En annan historia berättar hur grundaren kom över gudomliga varelser som utför en ritual för att tvätta bort synder och be om omvändelse. Han var så i vördnad att han bestämde sig för att lära det också för människorna, även om det skulle vara en svår uppgift.
En flammande eldceremoni
Vissa kanske tycker att det är ovanligt att ha eld på en vattenfestival, men det här är en av de mest spännande och förväntade händelserna. Ceremonin äger rum på ett underkomplex i Todaiji, kallat Nigatsu-do, eller Hall of the Other Month. Det hänvisar till den andra månaden i månkalendern, som ungefär sammanfaller med mars. I två veckor lyser stora facklor på hallbalkongen på natten. Även om storleken och antalet facklor skiljer sig åt varje dag finns det vanligtvis 10. Displayen varar vanligtvis cirka 30 minuter, med undantag för den sista natten. Den 14 mars pågår ceremonin i 5 minuter, men en verkligt spektakulär skärm kompenserar för det. Enorma folkmassor samlas för att be sina böner och njuta av utsikten. Glöd från flammorna ger lycka till och ett säkert år till dem nedan.
Vattenteckningsceremoni
Slutligen inträffar den ”sanna” Omizutori-händelsen på natten den 12 mars. Beläget framför templet finns en brunn som endast kan användas en gång om året, med hänvisning till legenderna. På natten reser munkarna med facklor och drar vatten från källan, som sedan erbjuds barmhärtighetsgudinnan och allmänheten. Det sägs också att det heliga vattnet har helande och återställande krafter. Dessutom finns det två krukor som lagrar vattnet; en som innehåller vatten från föregående år och en som innehåller vatten från alla tidigare ceremonier.
Att kunna uppleva dessa ceremonier och ritualer är verkligen en minnesvärd sak. Följaktligen kommer tusentals besökare varje år för att bevittna de spektakulära eldskärmarna och ta emot välsignelserna från vattnet. Evenemangets mellersta och senare dagar är särskilt populära, och folkmassorna kan växa till enorma storlekar. Om du är intresserad av att se facklorna på nära håll, se till att anlända tidigt och få tillfälliga glöd för dig själv.
